Il ratto nero colonizza giardini e parchi urbani, mentre all'interno di ambienti antropizzati colonizza principalmente le parti alte come soffitte, tetti, terrazzi o controsoffittature penetrando da camini, aperture nel sottotetto, fessure che consentono il passaggio di cavi o canaline e finestre a tenuta non perfetta.
Il ciclo vitale degli individui che vivono in ambienti esterni è stagionale, mentre sono molto più longevi quelli che vivono all'interno di edifici perché hanno maggiori possibilità di prolificare durante l'anno.